蚯蚓堆肥：抑制植物病害，調節養分

不起眼的蚯蚓即將成為有機農民的新武器。 　　康乃爾大學的研究人員發現蚯蚓糞 (尤其是使用不同種類蚯蚓的堆肥 )不僅是很好的肥料，而且還可以幫助溫室農夫防止常見病原。他們與紐約堆肥業者合作，找到了提高作物健康的有機法農法，對環境影響較小。 　　奠基於Eric Nelson教授領導的研究，植物病理學和植物暨微生物學所博士生Allison Jack表示蚯蚓糞中的益菌可以佔據種子表面，並釋放一種物質，干擾寄主和病原體之間的化學信號，保護它免受感染。 　　Jack表示：「我們知道這個微生物的確釋出游孢子不喜歡的東西，下一步就要研究這是什麼」。 　　Nelson實驗室的碩士生Eric Carr的主要工作是研究是蚯蚓在腐霉菌(Pythium aphanidermatum)生命週期中不同階段的抑制能力。腐霉菌的游走孢子可以感染發芽後不久的幼苗，幼苗會猝倒或枯萎。 　　Carr表示：「人類再過某個時點就需要有效率地使用這類型的自然資源，屆時我們會更瞭解它是如何運作的」。 　　研究顯示某些堆肥可以抑制病害，但是好堆肥中的微生物成千上萬，哪株可以抑制哪些病害，都還不知。 　　鑑別和操作這些抑制用菌種所面臨的另一個問題是不同堆肥的變異性。 　　為了克服這個問題，Jack找上Tom Herlihy。Tom在紐約州Avon地區經營Worm Power公司，公司每年生產250萬磅的蚯蚓糞。由於他的原料是定期和受監控的乳牛場糞便，其產品一致性很高，品質良好，很適合農夫和Jack這樣的科學家使用。 　　Herlihy說：「在美國都是用化學藥劑來處理種子，如果知道我們的蚯蚓糞可以抑制腐霉菌，就可用蚯蚓糞來解決，還需要化學藥劑嗎？」 　　如果環境保護處(Environmental Protection Agency)允許Herlihy銷售這類生物農藥的產品，也會有經濟效益。 　　康乃爾大學另一個的相關研究題目著重於蚯蚓糞的有機肥效。園藝系助理教授Neil Mattson最近獲得美國農部的203,000美元的計畫，研究有機農民在盆栽介質中如何混入蚯蚓，以獲得更好的養分管理。這項為期三年的研究項目將在今年春天開始。 　　Mattson說：「很多有機農民告訴我們施肥是最難解決的問題。有機圈子的人都在做好事。我們很想讓他們的生產系統有更高的利潤，也希望有更多有益環境健康的生產體系出現。」 資料來源：台大農藝系郭華仁教授提供